Un escalier est souvent vécu comme une corvée : on cherche l'ascenseur ou l'escalator. Pourtant, bien dessiné, il devient un terrain de jeu, une tribune ou une scène, et donne envie de grimper plutôt que d'éviter l'effort. Six réalisations, de Shanghai à Tripoli en passant par Copenhague, Kyoto et la Californie, montrent comment transformer quelques volées de marches en lieu de vie.
- Un escalier public peut être bien plus qu'un passage : gradin, aire de jeux, scène ou repère coloré.
- Les leviers les plus efficaces sont simples : assises intégrées aux marches, toboggans et filets, couleur et lumière.
- Un escalier attractif encourage la marche au quotidien, sans affiche ni injonction.
Pourquoi l'escalier est-il un levier du design actif ?
Parce que c'est l'un des rares endroits de la ville où l'on fait un effort physique sans l'avoir décidé. Le design actif cherche à rendre ce choix plus tentant que l'alternative mécanique. Les concepteurs jouent pour cela sur trois registres : rendre l'escalier agréable à parcourir (couleurs, motifs, lumière), lui donner une seconde fonction (s'asseoir, regarder un spectacle) et y glisser du jeu (toboggans, filets, trampolines).
Crystal Pool
En 2019, pour l'ouverture d'un ensemble commercial du New Bund, dans le district de Pudong, l'agence 100architects a investi le grand escalier qui relie la rue à la toiture publique du bâtiment. Le parti pris : faire de cet espace de circulation un lieu où l'on s'arrête. Les marches ont été « parsemées de gouttes d'eau », en réalité de petites tribunes bleues aux formes variées, abritées sous des pare-soleil triangulaires, où l'on peut s'asseoir, s'allonger et regarder la place. En bas, ces gouttes forment une « flaque » : un terrain de jeu rouge et bleu avec parcours d'obstacles, vagues à escalader et piscine factice.
Conception : 100architects · Photos : Amey Kandalgaonkar · Source
L'escalier-tribune jouable du BLOX
Au bord du port de Copenhague, le BLOX, bâtiment conçu par OMA et inauguré en mai 2018, abrite le Danish Architecture Center. À ses pieds, un large escalier public a été dessiné par l'agence néerlandaise Carve en collaboration avec OMA. Toboggans, trampolines et filets sont intégrés directement dans les gradins : les enfants glissent, sautent et grimpent pendant que les parents s'assoient sur les marches voisines. Par endroits, les filets sont tendus au-dessus du vide, ce qui crée un jeu entre le dessus et le dessous. L'ensemble est complété par une structure d'escalade en alvéoles et un terrain de sport.
Conception : Carve, avec OMA · Photos : Jasper van der Schaaf (Carve) · Source
Park 'n' Play, l'escalier vers le toit
Dans le nouveau quartier de Nordhavn, JAJA Architects a livré en 2016 un parking d'environ 500 places, avec un supermarché et un point de recyclage au rez-de-chaussée. Son nom de travail, « le fil rouge », dit tout : un escalier extérieur rouge rouille zigzague le long de la façade et mène au toit, transformé en espace public de 2 400 m² baptisé Konditaget Lüders. Là-haut, on trouve trampolines, balançoires et agrès sportifs, avec vue sur le port. Plutôt que de cacher l'escalier dans une cage fermée, l'architecte l'expose et en fait le chemin naturel vers le jeu.
Conception : JAJA Architects · Photos : Rasmus Hjortshøj, COAST · Source
Le grand escalier de la gare de Kyoto
Plus ancien que les autres, ce projet est un classique. La gare actuelle, dessinée par Hiroshi Hara, a ouvert en 1997 pour les 1 200 ans de la ville. Son grand escalier compte 171 marches. Sur 125 d'entre elles, environ 15 000 LED forment un écran géant : fleurs, motifs de saison ou décors de fête défilent le soir sous les pieds des passants. L'escalier sert aussi de gradin : au quatrième étage, une place accueille concerts et spectacles, et les marches deviennent alors les places du public.
Architecte de la gare : Hiroshi Hara · Photos : fletcherjcm, Connie Ma, dconvertini (CC BY-SA 2.0), via Wikimedia Commons · Source
Les escaliers de Charaani
Dans le quartier populaire de Qobbe, à Tripoli, un escalier public relie les habitations au centre historique et aux souks. Fragilisé par les inondations, il a été réhabilité en 2020 par EVA Studio, avec un financement d'ONU-Habitat et une mise en œuvre de Solidarités International, sur environ 700 m². L'enjeu dépassait la réparation : dans ce quartier marqué par des tensions entre voisins et où les réfugiés syriens représentent environ 15 % de la population, il s'agissait de recréer un espace partagé. Les paliers ont été revêtus de carreaux de ciment à motifs, dans des tons roses, jaunes et bleus, et équipés de bancs, de jardinières et de pots colorés. Sur les photos, des enfants cartable au dos s'y attardent : l'escalier est redevenu une petite place.
Conception : EVA Studio · Photos : Camille Fatier, Gianluca Stefani, Lora Vicariot, Andrea Panizzo · Source
Culver Steps
Près de Los Angeles, Culver City a remplacé un parking de surface par une place piétonne d'environ 5 100 m², achevée juste avant la pandémie de 2020. Le paysagiste SWA Group et Ehrlich Architects ont fait monter l'espace public depuis la rue par un grand escalier en amphithéâtre, qui a donné son nom au lieu. La ville en assure la gestion et la programmation : cours de danse, marchés de producteurs, festivals de jazz ou illumination du sapin de Noël s'y succèdent. L'escalier sert de passage, de gradin pendant les spectacles et d'assise le reste du temps.
Conception : SWA Group, Ehrlich Architects · Photos : Bill Tatham, SWA Group · Source
Ce qu'il faut retenir pour un projet
- Donner une seconde fonction aux marches. À Shanghai, Kyoto ou Culver City, l'escalier devient gradin.
- Glisser le jeu dans la pente. Au BLOX, toboggans, filets et trampolines occupent le dénivelé lui-même : l'escalier devient une aire de jeux sans emprise supplémentaire.
- Montrer l'escalier. À Nordhavn, l'escalier rouge exposé sur la façade attire l'œil et mène vers une destination attractive. Un escalier visible et une récompense au sommet valent mieux qu'une cage fermée.
- Soigner le revêtement et la lumière. Les carreaux de Tripoli ou les LED de Kyoto prouvent qu'un traitement de surface suffit à changer le regard porté sur un lieu de passage. Ils doivent rester antidérapants et lisibles pour la sécurité.
Questions fréquentes
Un escalier peut-il vraiment encourager l'activité physique ?
Oui, à condition d'être plus agréable que l'alternative. Un escalier visible, coloré, éclairé ou équipé d'assises et de jeux devient un lieu où l'on a envie de passer, ce qui augmente naturellement le nombre de montées à pied au quotidien.
Peut-on intégrer des jeux dans un escalier public en toute sécurité ?
Oui, comme le montre l'escalier du BLOX à Copenhague. Il faut séparer clairement les zones de jeu des lignes de circulation, prévoir des mains courantes et traiter les chutes possibles avec des filets ou des surfaces adaptées, selon les normes applicables aux équipements de jeux.
Quelle est la solution la plus simple pour rendre un escalier existant plus attractif ?
Le traitement de surface : peinture, carreaux à motifs ou éclairage des marches. C'est ce qu'ont fait Tripoli avec des carreaux de ciment et Kyoto avec des LED. Ajouter quelques bancs, de la végétation et de l'ombre sur les paliers transforme ensuite le passage en lieu de pause.
Sources
- 100architects, Crystal Pool
- mooool, BLOX Copenhagen by Carve
- ArchDaily, Park 'n' Play / JAJA Architects
- Wikipedia (danois), Sankt Petersborg Plads (parking Lüders et Konditaget Lüders)
- Kyoto Station Building, Graphical Illumination Plus du grand escalier
- Kyoto Station Building, espaces événementiels
- Wikipedia, Kyōto Station
- ArchDaily, Charaani Public Stairs / EVA Studio
- mooool, Culver Steps and Main Plaza by SWA Group
Article publié en octobre 2026.
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