Design actif et santé publique : l'OMS, New York et Montréal

Près d'un adulte sur trois dans le monde ne bouge pas assez, selon l'Organisation mondiale de la santé. Le design actif part d'une idée simple : si la ville rend l'effort facile et agréable, on bouge davantage sans y penser. De New York à Montréal, des collectivités en ont fait un outil de santé publique.

Pourquoi l'inactivité physique est-elle un problème de santé publique ?

Parce qu'elle touche une grande partie de la population et augmente le risque de maladies graves. D'après les estimations publiées par l'OMS en juin 2024, 31 % des adultes ne pratiquaient pas assez d'activité physique en 2022. Cette part a progressé d'environ 5 points depuis 2010 et pourrait atteindre 35 % en 2030 au rythme actuel. L'OMS recommande aux adultes au moins 150 minutes d'activité modérée par semaine, ou 75 minutes d'activité intense.

Les personnes insuffisamment actives ont un risque de décès accru de 20 à 30 %. L'inactivité favorise les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2, la démence et certains cancers. L'OMS chiffre à environ 300 milliards de dollars le coût de l'inactivité pour les systèmes de santé entre 2020 et 2030. Rüdiger Krech, directeur de la promotion de la santé à l'OMS, parle d'une « menace silencieuse pour la santé mondiale ».

Que demande le plan d'action mondial de l'OMS ?

Il demande d'agir sur l'ensemble de la société, pas seulement sur les comportements individuels. Adopté en 2018, le plan vise une réduction relative de 15 % de l'inactivité des adultes et des adolescents d'ici 2030, par rapport à 2010. Il s'organise en quatre axes : des sociétés actives, des environnements actifs, des personnes actives et des systèmes actifs.

L'axe « environnements actifs » concerne directement les urbanistes et les élus : il s'agit de façonner des rues, des espaces publics et des lieux de loisirs où chacun, quel que soit son âge, peut bouger en sécurité.

Que contiennent les Active Design Guidelines de New York ?

Des stratégies concrètes pour intégrer l'activité physique au quotidien. Publié en 2010 par quatre services de la ville (construction, santé, transports, urbanisme) avec l'aide de l'American Institute of Architects de New York, ce manuel de plus de 130 pages s'attaquait à l'obésité et au diabète, alors en forte hausse. Il définit le design actif comme un aménagement qui encourage la montée des escaliers, la marche, le vélo, les transports en commun, les loisirs actifs et une alimentation saine.

• En ville : mixité des usages, places et parcs pensés pour un usage actif, rues apaisées, plantées et éclairées, avec bancs et fontaines, réseau cyclable continu.
• Dans les bâtiments : un escalier visible et agréable, une signalétique qui invite à l'emprunter, des douches et des parkings à vélos.

En juin 2013, le décret municipal n° 359 a imposé aux services de la ville d'examiner leurs grands projets de construction et de voirie sous l'angle du design actif.

Comment Montréal a-t-elle traduit le design actif sur le terrain ?

Par des projets de proximité, modestes et progressifs. Lors des Journées du design actif, les 3 et 4 octobre 2016, la ville a présenté plus de 30 initiatives, rassemblées en 2017 par l'organisme Vivre en Ville dans un catalogue financé par la Ville de Montréal. Quelques exemples :

• Rue de Dijon (Montréal-Nord) : 313 mètres piétonnisés par étapes à partir de 2016, avec une part de la largeur réservée aux piétons passée de 24 % à 62 %, des jeux peints au sol par les enfants du quartier, des balancelles et des activités sportives l'été.
• Parcours vert et actif de Rosemont : 7,7 km reliant 20 ruelles, dont 17 ruelles vertes, avec 11 stations sportives marquées au sol pour inviter les enfants à jouer.
• Intersection Sherbrooke-Pie IX : une bretelle routière transformée en parc, soit 3 500 m² de chaussée rendus aux piétons.

Le point commun : tester en temporaire, impliquer les habitants, puis pérenniser ce qui marche. Ces gestes coûtent souvent peu et touchent aussi ceux qui ne font aucun sport. D'autres exemples dans nos rubriques nudge, rue et sport en ville.

Questions fréquentes

Le design actif est-il vraiment un enjeu de santé publique ?

Oui. Selon l'OMS, 31 % des adultes et 80 % des adolescents ne bougent pas assez, ce qui accroît le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète et de cancers. L'OMS fait des environnements actifs l'un de ses quatre axes d'action.

Que sont les Active Design Guidelines ?

Un manuel publié en 2010 par la Ville de New York pour concevoir des rues, des espaces publics et des bâtiments qui encouragent la marche, le vélo, les escaliers et les loisirs actifs.

Quel est l'objectif de l'OMS pour 2030 ?

Réduire de 15 % la part d'adultes et d'adolescents insuffisamment actifs d'ici 2030, par rapport au niveau de 2010. Au rythme actuel, il ne sera pas atteint.

Sources

1. OMS, Physical activity, aide-mémoire (26 juin 2024)
2. OMS, Nearly 1.8 billion adults at risk of disease from not doing enough physical activity (26 juin 2024)
3. OMS, Global action plan on physical activity 2018-2030
4. Ville de New York, Active Design Guidelines (2010)
5. Ville de New York, Executive Order No. 359 (27 juin 2013)
6. Vivre en Ville, Initiatives de design actif montréalaises inspirantes (2017)
7. Le Pointeur, 7 initiatives intéressantes de design actif à Montréal (2017, archive)

Article réécrit et mis à jour le 5 octobre 2026.